一頭大象從小就被拴在很粗的木樁上，開始時它掙扎著想逃脫，但力氣不夠，時間久了，大象腦子里形成牢固的觀念：木樁是堅固無法動搖的。長大后，即使把它拴在很細的木樁上，大象也不掙扎了，它認為自己無法掙脫。
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每個人都像被繩索拴住的大象一樣，其實，我們自身都蘊藏著無限的潛能，只是還沒有被喚醒和發掘出來。我們通常根據以往的經驗和別人的判斷來左右自己的想法和行為。比如，有些人對否定或批評的反應過了頭，以至于做出了矯枉過正的行為；有些人見到生人會害羞，懼怕陌生的環境，經常覺得不適應、擔憂、焦慮和神經過敏，有類似面部抽搐、不自然地眨眼、顫抖、失眠等“緊張癥狀”；還有些人不喜歡競爭，畏縮不前、甘居下游……這些都說明這個人過分壓抑，對事情過于謹慎，限制了個性的發揮和表現。卡羅·道恩斯原來在一家銀行工作，捧的是“金飯碗”，但是，他卻放棄了。他認為待在銀行并不能充分發揮自己的才能。他來到了杜蘭特公司——也就是后來名揚天下的通用汽車公司。
由于對汽車配件型號、規格和汽車生產流程一竅不通，因此沒有一個班組愿意接受他，他只能做后勤。親人們也勸他回到金融行業，但他卻執意留在這里求發展。然而由于不熟悉業務，他的內心難免有些害怕。他意識到自己的恐懼來自對汽車行業的陌生，并非不適合這項工作。于是他決定打破心中的恐懼，盡快掌握汽車知識。他到書店買了許多專業方面的書籍，加班加點地在配件車間、倉庫和制造車間熟悉汽車知識。
6個月后，道恩斯覺得自己對汽車知識有了一定的了解，他便給杜蘭特寫了一封信：“我能否在更重要的職位從事更重要的工作？”杜蘭特回復說：“現在任命你負責監督機器的安裝，但不保證升遷或加薪。”
監督機器的安裝，這對只看過卻從未摸過機器的道恩斯來說無疑又是一個難題。那些在車間工作幾十年的安裝工人會接受他的監督嗎？當時，他的手里只有杜蘭特給的一張施工圖紙。杜蘭特說：“你要按圖施工，看你做得如何。”而道恩斯實際上從沒有受過這方面的任何訓練，他連圖紙也看不懂。面對那么多完全陌生的領域，卻要在短時間內完成任務，對道恩斯來說確實是個考驗，弄不好，目前的飯碗就砸了。他開始徹夜難眠，內心的恐懼感油然而生。然而，任務迫在眉睫，經過一番思索后，他終于下定決心：這是一個千載難逢的機會，如果就此退縮，可能就再也得不到機遇的垂青了。
他調整好自己的心態，認真地鉆研圖紙，并找到相關的人員，一起做縝密的分析和研究，很快他就搞清了工作的脈絡，工作進行得很順利，而且還提前一個星期完成了公司交給他的任務。
當道恩斯走到杜蘭特辦公室的門口，準備向他匯報工作時，卻吃驚地發現緊鄰杜蘭特辦公室的那間辦公室的門牌上竟赫然寫著：卡羅·道恩斯總經理。
杜蘭特對道恩斯說，他現在就是公司總經理了，而且年薪在原來的基礎上加了個“0”。杜蘭特說：“給你那些圖紙時，我知道你是看不懂的，但是我要看你如何處理。結果我發現，你敢于突破自我，勇敢地去嘗試。對于新興的汽車行業，很多的事對我們來說前所未有，敢于嘗試對我們來說比什么都重要，因為機會總是眷顧那些能拿出勇氣主動出擊的人。”
無論在工作還是生活中，我們都應該具備這種能力，這也是自信的一種表現。自信的人敢于打破自己的“瓶頸”，發掘出自己的潛能，只有突破自我，才能擁有一片成長的空間，才能夠開創更輝煌的人生。
若不給自己設限，人生中就沒有限制我們發揮的藩籬。我們要選擇走出去，而不是把自己限定在某一個范圍內，壓抑自己的個性，約束真正的自我。那些總有理由拒絕表現自我、害怕正視自己，把真正的自我緊鎖在內心深處的人，不但大量地消耗著心理能量，而且身體終日處于疲憊不堪的狀態，思維幾乎陷于停頓的境地。
假如一個人是由于潛能受到壓抑而遭到不幸或失敗，就必須有意識地練習釋放自我。那么，究竟該怎樣釋放呢？
1.有了想法就大膽采取行動
不要事先考慮想要說些什么，張開嘴巴說出來就行。不要總是考慮太多的“明天會怎么樣”，我們在乎的是“現在不這么做會如何”；停止責備自己，要想到這是一種自我突破。
2.不斷進行積極的自我暗示
暗示會產生強烈的心理反應，并最終體現在具體的行動中。積極的心理暗示，會催生積極的行為和積極的結果。
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